Ende der 90-er- und anfangs der 2000-er-Jahre waren die Medien voll von Berichten über das Reich der Mitte, wechselweise als «gelbe Gefahr» oder «Werkbank der Welt» charakterisiert.

Thomas Holenstein erkannte, dass China den Weg zu einer Weltwirtschaftsmacht eingeschlagen hatte und dass die Wirtschaftsförderungsarbeit zukünftig nicht nur amerikanische und europäische Unternehmungen zum Ziel hatte, sondern schon bald auch chinesische. 

Eine Spontanbewerbung öffnet das Tor nach China

Der Zufall wollte es, dass sich mit Xia Chen eine chinesische Ökonomin zum gleichen Zeitpunkt spontan bei der Generis bewarb. Sie wurde  angestellt mit dem Auftrag, der Generis zu helfen, die Entwicklungen in China zu verstehen und die relevanten Opportunitäten zu identifizieren.

In der Folge wurde China innerhalb eines Jahres vom Firmengründer, der ersten chinesischen Mitarbeiterin und dem heutigen CEO Marco Rhyner pionierhaft nicht weniger als fünfmal bereist und so wichtiges Wissen und interessante Netzwerke aufgebaut.

Das erste Fazit: Es ist ein langer und keineswegs einfacher Weg, aber die Zeit war reif war für eine systematische Standortpromotion der Schweiz in China.

Jack Ma, chinesischer Unternehmern und Gründer von Alibaba, mit Thomas Holenstein an einem Anlass der Standortpromotion der Schweiz in China.

In der Folge erhielt Generis vom Bund immer wieder nationale Aufträge in China, darunter die prominentesten in Form der Umwelt-Technologie-Plattform «Cleantech Switzerland» oder des späteren Projekts SSLCC (Sino-Swiss Low Carbon Cities China). Diese nationalen Mandate führten die Generis immer wieder zu lokalen Verantwortlichen: Bürgermeister, Politiker, Regierungsstellen von Städten wurden so zu Projektpartnern.

Generis China wird gegründet

2010 erfolgte deshalb die Gründung einer Tochtergesellschaft in Beijing. Marco Rhyner übernahm die Geschäftsleitung und baute bis 2015 die Firma und ein entsprechendes Team erfolgreich auf. Danach übernahm Marco Jaggi die Geschäftsleitung und ab 2018 führt mit Ke Sun erstmals eine Chinesin die Tochterfirma in Beijing; mit Patrik Li sitzt heute ein Schweizer Sinologe im Team der Generis in Schaffhausen.

Schweizer Regionalentwicklungs Know-How ist gefragt

Immer mehr wurde klar, dass von Generis in China ein ganz spezifisches Knowhow gefragt war: die erfolgreiche Entwicklung von Regionen. In diesem neuen Geschäftsfeld der Generis ging und geht es darum, für ganze Regionen mit bis zu mehreren hundert Quadratkilometern und bis zu hunderttausenden von Einwohnern, Konzeptstudien zu erstellen, wie die meist landwirtschaftlich geprägten Regionen entwickelt werden können. Dazu gehört der Aufbau von wirtschaftlichen Clustern, Tourismusangeboten etc. Kern dieser Konzepte sind die schweizerischen Werte von Planungs- und Bauqualität, Umweltschutz und nachhaltiger Entwicklung in allen Sektoren.

Generis und die Olympischen Spiele

Diese Arbeiten führten 2017 zum bislang wohl meist beachteten China-Projekt der Generis. Auf Einladung des Chinesischen Olympischen Komitees nahm Generis - als eine von weltweit fünf Firmen - an einem Konzeptwettbewerb für die olympischen Winterspiele 2022 teil. Vom Auftraggeber wurde ein Gesamtkonzept für den nordischen Cluster, bestehend aus Biathlon, Langlauf und Skispringen, erwartet. Ergänzend sollte ein Raumkonzept aufzeigen, wie die austragende Region langfristig von der Olympia­infrastruktur profitieren und sich nachhaltig zu einer gefragten Tourismusregion entwickeln kann.

Die Arbeitsgruppe übergab dem Olympischen Komitee einen Masterplan, in dem das Gesamtkonzept beschrieben und mit entsprechenden architektonischen Zeichnungen erklärt wurde. Das umfassende Planungskonzept basierte auf einem ringförmigen Hauptgebäude, welches sämtliche Funktionen in Anlehnung an die olympischen Ringe vereinte. 

Neben dem Design für die drei Austragungsorte für die nordischen Disziplinen wurden von der Gruppe ein Sicherheitskonzept entwickelt, sowie weitere Grundkonzepte wie Beschneiung, Besucherfluss und Verkehr. Das Konzept wurde mit Begeisterung aufgenommen und in grossen Teilen umgesetzt - wie man im Februar 2022 bei der Übertragung der Olympischen Winterspiele auch in Europa sehen konnte.

Ein einmaliger Erfahrungsschatz - auch zum Nutzen des Kantons Schaffhausen

Bis heute hat Generis in ganz China verteilt entsprechende Projekte durchgeführt, von der südlichen Guangdong Provinz bis zum östlichsten Punkte Chinas an der Grenze zum russischen Chabarovsk. Diese Projekte bilden einen reichen Erfahrungsschatz und dürften für ein Schweizer KMU ziemlich einmalig sein.